Hadde Terp AS vært en tradisjonell startup, ville de i dag vært et supplement til tradisjonell undervisning i det norske utdanningssystemet. Nyttig for noen, men uten de helt store mulighetene til å eskalere. I stede har gründerne funnet sitt hjemmemarked i sørøstasia. Deres første kommersielle marked er innen maritim utdanning på Filippinene.

«Mind the gap»
-Maritim utdanning på Filippinene tar opp nær 100.000 studenter årlig, men bare 10 prosent av dem blir sjøoffiserer. Det finnes faktisk skoler som aldri har uteksaminert en eneste sjøoffiser fordi studentene ikke kvalifiserer etter internasjonale krav, sier Leiv Kåre Johannessen. Han ble oppmerksom på dette gapet mellom utdanning og yrke da han selv jobbet i den norske, maritime bransjen, og hvor mange av sjøfolkene kom fra sørøstasia.

Hans medgründer er matematiker Magne Vollan Aarset. Han har blant annet bakgrunn fra mikrofinans i India, men har hele sin yrkeskarriere, både i industrien og i akademia, anvendt teoretiske modeller, og vært opptatt av helhetlige vurderinger knyttet til oppnåelse av suksess.

Til sammen har de utviklet adaptive lærebøker som stimulerer til læring, som tar hensyn til hvordan studenten best lærer og som kan avdekke studentens kunnskapshull.

Tradisjonelle lærebøker og studiemateriell i sørøstasia er enten importbøker, som er dyre, eller lokalproduserte bøker som er av dårligere kvalitet. Terp sine digitale løsninger gir kvalitetsinnhold som tilpasser seg hver enkelt elev, men langt billigere enn importbøkene. Når bøkene i tillegg stimulerer hver enkelt sin lærestil, og tilpasser innholdet etter studentens kunnkapsnivå; så vil maritim utdanning på Filippinene gjøre et kraftig kunnskapsløft for skipsfartsbransjen.

-Bruk av kunstig intelligens gjør dette svært skalerbart, sier Johannessen.

GRÜNDER: Leiv Kåre Johannessen har sammen med Magne Vollan Aarset bygget opp selskapet Terp med marked i østasia. (Foto: Terp)

Styrte rett mot skjæret
Det er akkurat hvor selskapet Terp nå befinner seg. De har siden gjennombruddet på filippinske universitet i 2018 demonstrert av produktet virker. Det er tre campus som i dag bruker a-bøkene, og alle har implementert for tre semester.

-Implementering av ny teknologi handler alltid om menneskene som skal bruke dem. Det er blitt aksept for å bruke teknologi i undervisningen. Det fungerer i praksis, men vi må innrømme at vi først styrte mot et digert skjær, forteller Johannessen.

A-bøkene til Terp var utviklet ut ifra norsk datainfrastruktur. Datahverdagen på Filippinene er helt annerledes. Der er internett dyrt, det er tregt og de bruker andre type telefoner og nedlastingssystemer.

-Vi måtte snu skuta fort å lage offline-funksjoner, og innholdet måtte kunne lagres på enheter som de er vant til å bruke. Det klarte vi. Resultatet er at vi nå har en velfungerende løsninger for offline-undervisning som ikke bare kommer de maritime studentene på Filippinene til gode, men som åpner helt nye markeder for Terp og for a-læringens utbredelse, sier Johannessen.

Med en offline-funksjon kan de nå skoler og utdanninger i land hvor datainfrastrukturen er dårlig, og hvor prisforskjellene på utdanningstilbudene er store.

-Det gjør arbeidet vårt enda mer meningsfullt, sier Magne Aarset. -Dersom vi kan heve kvaliteten på utdanningen ved å gi tilpasset faginnhold til mange flere studenter, så kan vi rett og slett få til et globalt kunnskapsløft, sier Aarset.

Og det stopper ikke med maritim utdanning. Fortsatt med sørøstasia som hjemmemarked ser nå Terp på å utvikle læremateriell innen helsefag.

-Utdanning og helse er begge FNs bærekraftsmål, og kunnskap er i seg selv er et helsetiltak som løfter mange ut av fattigdom, sier Aarset.

Lite team, gigantisk marked
I dag er det tre personer i Norge som jobber i Terp på full tid, og selskapet har per i dag fire ansatte på Filippinene og planer om flere ansettelser før sommeren 2020.

-Det har absolutt ikke vært trivielt å få til dette. A-læring er ikke bare teknologi og datamengder. Det handler vel så mye om psykologi og pedagogikk, samt dataingeniørkunst på høyeste nivå. Derfor stod jubelen også i taket da vi i desember fikk tilslag om 12,5 millioner kroner fra Forskningsrådet for å videreutvikle AI-løsningene våre, sier Johannessen.

Det er et mangemilliard stort marked de nå ser for deg, også innen mer kjente studiesituasjoner som etterutdanning og særlig innen yrker som krever sertifisering i henhold til nye krav og til generell kunnskapsoppgradering av ansatte.

-I dag kurses folk i ting de kan fra før for å sertifiseres. A-bøker avdekker kunnskapshull og stimulerer til læring. Det er langt mer effektivt ved sertifisering, sier Johannessen.

-Har dere konkurrenter som gjør det samme som dere?

-Både ja og nei. Tradisjonelle forlag for fagbøker er jo en konkurrent, og det finnes selskaper som utvikler adaptiv læring, men med vår base på Filippinene, og med det volumet vi kan få til med fokus på utviklingsland, så har vi ingen a-tech-konkurrenter i disse markedene, sier Johannessen.

-Så hvordan vil du beskrive deres gründerreise?

-Hovedlinjene er tett opp til det vi tenkte, men veiene vi har gått og reisen vi har hatt hadde det vært helt umulig å forstille seg på forhånd, sier Johannessen.